Medusa (Animal)

As medusas,mães de águas-vivas (também chamadas de alforrecas,em portugal) são forma de vida livre dos cnidarios adultos,que se encontram nas classes Scyphozoa,Hydrozoa e Cubozoa.Quase todas as medusas vivem nos oceanos,como componentes de zooplâncton.

Como todos os cnidarios, o corpo das medusas é basicamente um saco com simetria radial formando por duas camadas de células- a epiderme,no exterior e a gastrodome no interior com uma massa gelatinosa entre elas,chamada mesogleia e aberto para o exterior.A forma pode variar desde um disco achatado até uma campânula quase fechada; na margem livre deste disco,que pode ser lisa,fendida ou ondulada,as medusas ostentam coroas de tentáculos com células urticantes, os cnidócitos,capazes de ejectar um minúsculo espinho que contém uma toxina,o nematocisto.Em algumas medusas,principalmente nos Scyphozoa,onde são mais desenvolvidas a boca,chamada arquêntero,está munida de tentáculos,também com células urticantes e, por vezes,um véu chamado manúbrio.As medusas usam estes"aparelhos" não só para se defenderem dos predadores,mas também para imobilizarem uma presa,como um pequeno peixe,para se alimentarem. O corpo das medusas é formado por 95-99 de água.

Uma das medusas mais comuns é a Medusa-da-lua (Aurelia Aurita),que se encontra em quase todos os oceanos do mundo.